home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061289 / 06128900.054 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.0 KB  |  69 lines
  1. <text id=89TT1561>
  2. <title>
  3. June 12, 1989: Brother Nielsen Is Watching
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 12, 1989  Massacre In Beijing                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TECHNOLOGY, Page 61
  13. Brother Nielsen Is Watching
  14. </hdr><body>
  15. <p>A TV monitoring device will keep a close eye on viewers
  16. </p>
  17. <p>    It seems like something out of George Orwell: television
  18. sets souped up so they can watch viewers watching them. Last
  19. week Nielsen Media Research, purveyor of the make-or-break TV
  20. ratings, announced plans to develop just such a gizmo. The
  21. "passive people meter," a computerized camera system, would sit
  22. atop sets in thousands of households, keeping an eye on every
  23. move that viewers made.
  24. </p>
  25. <p>    The purpose of the system, which will not be ready for
  26. deployment for at least three years, is to get a more
  27. objective, precise measure of who makes up the TV audience. In
  28. the past, viewers in Nielsen homes either filled out diaries or
  29. identified themselves by pushing buttons on hand-held consoles.
  30. With the new system, a computer would simply spot individual
  31. household members as they came into view and record them, second
  32. by second, as they faced the TV, read newspapers or merely
  33. turned their heads.
  34. </p>
  35. <p>    The soul of the new machine, developed in conjunction with
  36. the David Sarnoff Research Center, is the same basic technology
  37. used by U.S. missiles to distinguish between Soviet and
  38. American warplanes. A sensor scans the space in front of the TV
  39. searching for patterns of light and dark -- the shine of a nose,
  40. the line of a mouth -- that suggest the presence of a face. A
  41. computer then makes more detailed scans at higher and higher
  42. resolutions, trying to match facial features to those of family
  43. members stored in its memory. (An unfamiliar face would be
  44. recorded as a "visitor.") When the machine makes a match, the
  45. information is sent by phone lines to Nielsen's central ratings
  46. computer, and then to subscribers.
  47. </p>
  48. <p>    So far, the reaction of advertisers and broadcasters to
  49. Nielsen's new meter has been generally positive. With $25
  50. billion in annual ad revenue at stake, the industry has an
  51. interest in accurate audience measurements. The one uncertainty,
  52. assuming the system works, is how viewers would react to the
  53. presence of a camera-like device in their homes. Nielsen
  54. officials take pains to point out that the machine would not
  55. transmit pictures -- only data about who is watching what.
  56. </p>
  57. <p>    NBC's Barry Cook, who heads a group that analyzes rating
  58. methods for the networks, is concerned that the sight of a
  59. camera on top of their TVs might make people self-conscious,
  60. affecting their viewing habits and skewing the results. And some
  61. would be sure to see in the new device a computer-age version
  62. of Big Brother's telescreen -- the two-way television that
  63. monitored the citizenry in Orwell's Nineteen Eighty-Four.
  64. </p>
  65.  
  66. </body></article>
  67. </text>
  68.  
  69.